Не исключено, сегодняшняя неслыханная щедрость со стороны банка была продиктована не объемом средств на моем счете, а особенным интересом, проявленным Лэром Санти к моей персоне. Ему ничего не стоило сделать пару намеков нужным людям, и отношение ко мне сразу же изменилось. Впрочем, его можно легко понять — он так заботится о своей дочери.

Провожать нас вышла и заметно похорошевшая супруга бургомистра. При расставании с дочерью на ее щеках образовались мокрые дорожки, но при этом она продолжала улыбаться. В мою же сторону женщина старалась даже не смотреть.

Закинув большую сумку с вещами на плечо, я взял Ладию под руку и быстро ввинтился в уличную толпу, ловко отсекая некоторых нерасторопных шпионов.

— Познакомьтесь, девушки.

Аллия действительно уже ждала меня с небольшим рюкзаком на спине. Вещей у нее было немного, зато сам рюкзак явно сделан ее собственными руками из обрезков дорогой крепкой ткани. Оделась она в такую же самодельную одежду, великолепно подчеркивающую все достоинства ее фигуры. Когда она заметила, с кем я пожаловал, глаза девушки непроизвольно расширились от удивления. Возможно, она уже видела дочку бургомистра на прежнем месте своей работы. Пришлось выводить ее из легкого ступора, представляя свою наложницу по полной программе. А потом мы дружно влезли в отправляющийся дилижанс на самой последней минуте перед его отправлением. Даже не буду упоминать, во сколько мне обошлись три билета.

Едва только Алина решилась впервые полностью довериться своей интуиции и серьезно углубиться в виртуальный мир, как реальность вознамерилась всячески воспрепятствовать такому выбору уже на следующий день. И, как всегда, ничего лучше не придумала, как подкинуть свежих жизненных проблем. Началось с того, что ее старая подруга детства напрочь разругалась со своим сожителем и слезно попросилась временно пожить у нее, ибо именно из-за этого «подлеца» она когда-то крепко поссорилась с родителями и теперь ей совсем негде жить. Хоть Алина и не была сильно рада такому соседству, отказать подруге тоже не смогла. Следующим «подарком» реальности в тот же день стали проблемы на работе. Ее начальница сильно повздорила с одним серьезным клиентом из-за какой-то мелочи, а когда тот нажаловался реальным хозяевам бизнеса, всю вину умудрилась свалить на Алину как на нерасторопную и ленивую исполнительницу, из-за которой дом мод постоянно теряет клиентов. Те люди конкретные, возникающие проблемы решают быстро, практически не вдаваясь в суть дела, потому простым увольнением не обошлось. Ей без долгих препирательств выставили крупную неустойку, которую требуется выплатить, когда она найдет себе другую работу. Требовать справедливости через суд было совершенно бесполезно, там все давно схвачено и за все заплачено. Девушка было собралась пойти по другим домам мод, где у нее имелись знакомства, но потом подумала: «Это знак свыше», — и стала искать ближайший к дому «центр виртуальной реальности», где сдавали в аренду капсулы поддержки жизни. Грубо посчитав в уме, сколько она сумеет заработать, постоянно пребывая в игровом мире, где время идет вчетверо быстрее, такое решение казалось просто идеальным. Выходило, хватит на оплату квартиры, на аренду капсулы и даже останется возможность расплатиться с той проклятой неустойкой за пару-тройку реальных месяцев, ведь в игре за это время запросто пройдет целый год. Да, про идею накопить денег и купить себе нормальный шмот придется временно забыть, и лишь призрачные обещания того странного игрока еще тайно согревали ее душу. Тот обещал забрать свой заказ и все никак не приходил. Но Алина была уверена, он помнит о ней, потому постаралась быстро завершить свои дела у портного, благо ярмарка шла к завершению и поток клиентов заметно ослабевал. Теперь мастер и сам мог справляться с большей частью заказов, надобность в двух дополнительных помощницах исчезала. Портной с большим удовольствием уволил бы ее напарницу, но Алина упросила отпустить именно ее. Если все пойдет не так, устроиться на другую работу несложно. В городе имелась корабельная верфь, и там постоянно требовались швеи для шитья парусов. Причем платили там даже больше, чем у портного, но и работа была более тяжелой. Впрочем, имелось как минимум еще четыре места, куда девушка могла легко устроиться, — работы в портовом городе все равно было куда больше, чем работников.

И вот наконец-то тот игрок объявился, вновь отправив душу девушки в пятки при первом появлении. Только через минуту она смогла внимательнее разглядеть его, не переставая удивляться. В этот раз он был одет в идеально сидевший на нем дорогой дорожный костюм, и Алина не могла сказать, кто в этом городе мог так хорошо подогнать его по фигуре. На спине мужчины болталась красивая широкополая шляпа, а в его взгляде читалось большое желание всех послать куда-то подальше. Но самым удивительным оказался его заметно подросший уровень. Пятьдесят первый! Такой быстрый рост за столь короткое время можно только купить. «Но это просто безумные деньги!» — промелькнула мысль в голове девушки. А потом он спросил про ее решение, сбив с мысли, и потребовал почти сразу следовать к стоянке дилижансов, иначе… Это «иначе» ее категорически не устраивало. Денег на дорогой билет у нее не могло быть просто по определению, но она решила довериться, полностью отключив логику разума. Следующим потрясением для нее стала их очередная встреча. Мужчина опять пришел не один. И даже не с той неизвестной красавицей, для которой он в первый раз заказал столько роскошных платьев. С ним под локоток, опустив носик и немного смущаясь, стояла единственная дочь бургомистра города. Алине уже доводилось один раз общаться с нею по своей работе, и она ее сразу же узнала. Потому-то она даже не расслышала, кем же ее представил ей этот странный игрок Димиус. «Скорее всего ему нужно сопроводить ее до столицы», — тогда подумала она. После чего они все запрыгнули в тронувшийся дилижанс. Ей сильно захотелось поговорить, но мужчина приложил палец к губам, подав знак, что при посторонних надо молчать.

Что такое дилижанс? Дилижанс — это такая большая карета, рассчитанная на перевозку дюжины богатых пассажиров с максимальной скоростью и хоть каким-то комфортом. Четыре больших колеса с пневматическими шинами, крепкие стальные оси на пружинных рессорах, восемь резвых лошадей, запряженных цугом. Салон, разделенный на две отдельные части, в каждом по два мягких дивана. Пассажирам всю дорогу придется смотреть друг на друга или на виды окрестностей за прозрачными окнами дверей. Охраняли дилижанс пятеро хорошо вооруженных наемников и кучер. Все они сидели снаружи и постоянно были начеку. Мне поначалу казалось — охрана должна сопровождать нас верхом, но оказалось, верховые лошади просто не способны долго держать высокий темп даже с помощью специальных эликсиров, и скорость перемещения кареты по дороге сильно упадет. Естественно, дилижанс не поезд, он не движется круглые сутки. Ночью карета останавливается у постоялого двора, где усталые пассажиры могут немного отдохнуть, а охранники расслабиться. Благодаря высокой скорости дилижанс за день проходит такое же расстояние, какое купеческий караван одолеет только за три-четыре. Если бы я планировал проехать на нем весь путь до конца, то уже на пятый день был бы в столице. Увы, нехорошие предчувствия требовали поступить иначе. Если в самый первый день поездки нам абсолютно ничто не грозит, так как воровская гильдия просто не успеет среагировать, то потом она предпримет все возможное, дабы обязательно задержать дилижанс и как следует отомстить некоторым его пассажирам. В своих возможностях отбиться сомнений не возникало, но к чему весь этот нелепый героизм? Не удивлюсь, если на всех постоялых дворах у гильдии имеются свои тайные информаторы, потому если они сообщат кое-кому об исчезновении некоторых странных пассажиров, всем станет только лучше. А пока можно спокойно смотреть в окно, считая купеческие караваны на дороге, которые мы лихо обгоняем один за другим.